En 2006, au FIJM, le méconnu chanteur et guitariste James Hunter avait ébloui les Montréalais. Cet été, il a tenu à réitérer sa participation en conviant les gens à la Place des Festivals. Des milliers de festivaliers répondirent à l’invitation de l’ancien collaborateur de Van Morrison. Le virtuose du R&B; et de la soul britannique livra une performance remarquable.

Ce guitariste émérite apparut sur la scène, dans ses habits rétro, accompagné de Damian Hand (saxophoniste ténor), Lee Badau (saxophoniste barython), Kyle Koehler (claviériste), Jason Wilson (contrebassiste) et Jonathan Lee (batteur). Ils entraînèrent la foule dans l’ambiance joyeuse des années soixante. Hunter présenta plusieurs compositions tirées des opus The Hard Way (2008) et de l’excellent People Gonna Talk (2006).

La soirée débuta en grand avec She's Got A Way, pièce rythmée où les spectateurs se déhanchèrent allègrement. Affichant une bonne humeur contagieuse, Hunter et ses acolytes interprétèrent People Gonna Talk, Til Your Fool Comes Home, You Can't Win, Kick It Around. Ces mélodies étaient superbement orchestrées. De sa voix rauque, le chanteur exécuta Baby Don't Do It, agrémentée par un énergique solo de guitare. Il poursuivit avec Mollena, une ballade langoureuse. Dans un même registre, l’auteur-compositeur joua Ain't Goin Nowhere simplement. Très décontracté et s’accompagnant à la guitare, il démontra sur I'll Walk Away son savoir-faire. Puis, sur Watch & Chain, on a eu droit à une mémorable prestation de ses précieux complices. Betty Jean de Chuck Berry, Think d’Aretha Franklin et Let the Good Times Roll de Ray Charles rappelèrent la belle époque Motown. Des arrangements musicaux minimalistes sur Strange but True envoûtèrent l’auditoire. Au final, Hunter s’est offert un lancinant solo de guitare en glissant sans effort au ras du sol sur Talkin’ Bout My Love.

Tout au long du concert, le public ravi a swingué sur le groove de cette musique festive. Ce fut pour les spectateurs un moment jubilatoire.

On est littéralement transporté à l’écoute de la voix chaude de James Hunter et de ses talentueux musiciens !